朱买臣是西汉时期的大臣,字翁子(一说翁之),会稽郡吴县(今江苏苏州)人。
朱买臣家贫但好学,不治产业,到四十岁时仍然贫困,靠卖柴为生。汉景帝前元三年(前154年),吴王刘濞联合各诸侯拥兵造反,史称七国之乱,朱买臣夫妻俩为逃离战乱,背井离乡逃到会稽郡富春县下涯,后在大洲源的深山里搭茅篷居住,夫妻俩一同上山砍柴,挑到山下市场去卖以维持生计。他在挑柴途中常常背诵诗文,甚至如唱山歌一般,惹得妻子难堪并劝他不要这样,以免被人当作笑柄,但他不听劝告,反而越念越响。最终妻子感到羞愧,请求与朱买臣离婚。朱买臣笑着说自己五十岁会大富大贵,让妻子再等几年,等他富贵时会报答她,但妻子并不相信,坚决离婚。
之后,朱买臣依旧边走路边歌咏,背着柴在墓间行走。他的前妻和其丈夫去上坟时,看到又冷又饿的朱买臣,还曾召唤他给他饭吃。
又过了几年,朱买臣经朋友帮忙到会稽郡上计邸中当差役。年末,他随上计吏押送辎重车到长安。到皇宫门前上送奏书,很久没有回音,于是在公车署里等待皇帝诏令,粮食用品都没了,靠上计吏的兵卒轮流接济。一天,他在街上遇到同乡严助,严助深受汉武帝赏识,便向汉武帝推荐了朱买臣。汉武帝召见朱买臣,听他谈说《春秋》、讲解《楚辞》后很高兴,封其为中大夫,与严助一起在宫廷侍奉皇帝。
后来朱买臣向汉武帝献平定东越的计策,获得信任,被任命为会稽太守。约一年后,因平定东越叛乱的军功升官为主爵都尉,位列九卿。
数年后,朱买臣因犯罪免职,不久复任丞相长史。元鼎二年(公元前115年),他诬陷御史大夫张汤事发,被汉武帝处斩。
朱买臣有“买臣负薪”“覆水难收”等典故。“买臣负薪”讲的是他小时候家里很穷,靠砍柴卖薪为生,但仍坚持读书,常背着柴一边走一边看书;“覆水难收”则源于他和妻子的故事,大致情节是他贫贱时妻子离他而去,后来他富贵了,妻子想回来,他将一盆水泼在地上,说若能将水收回盆中就答应她回来,以此表示夫妻关系难以复合。
在后世的文学和戏剧作品中,朱买臣的故事也被多次演绎。元代有无名氏作《朱太守风雪渔樵记》杂剧,越剧《风雪渔樵记》和京剧折子戏《马前泼水》也取材于此。
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